En España, aproximadamente 31,000 personas son centenarias en 2024. Entre quienes superan los 95 años, encontramos perfiles mucho más diversos de lo que se imagina. Comprender quiénes son estos españoles muy mayores obliga a mirar más allá de las medias nacionales de esperanza de vida, cruzando datos demográficos, desigualdades sociales y trayectorias residenciales.
Cohortes nacidas alrededor de 1930: el filtro de la guerra y del trabajo de posguerra
Los españoles que alcanzan los 95 años hoy en día nacieron alrededor de 1930-1931. Hablamos de generaciones que atravesaron la desnutrición durante la Segunda Guerra Mundial, y luego la dureza del trabajo de reconstrucción.
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Este recorrido ha actuado como un doble filtro. Primero biológico: los organismos más frágiles no sobrevivieron a las carencias nutricionales de la infancia. Luego profesional: los trabajos físicos de la posguerra han desgastado prematuramente a parte de esta cohorte, excluyendo de la muy avanzada edad a aquellos cuyos cuerpos habían acumulado demasiadas tensiones.
Para entender mejor el porcentaje de la población que vive hasta los 95 años, hay que tener en cuenta este contexto histórico. Los sobrevivientes de estas generaciones no son una muestra representativa de su grupo de edad: son los sobrevivientes de una selección brutal.
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Desigualdades sociales de mortalidad después de los 90 años: el gradiente que se atenúa
Los trabajos del Ined y del Insee sobre la mortalidad diferencial muestran que los hombres trabajadores tienen un riesgo de muerte mucho más alto que los ejecutivos a lo largo de la vida. Un antiguo obrero tiene estadísticamente muchas menos posibilidades de alcanzar los 80 años que un antiguo ejecutivo superior.
Pero un fenómeno interesante aparece después de los 90 años. La brecha de mortalidad entre categorías sociales se reduce. Los investigadores explican esto por un efecto de selección: los trabajadores que llegan a los 95 años son los más robustos de su categoría. Su organismo ha resistido décadas de trabajo físico y, a menudo, condiciones de vida menos favorables en términos médicos.
El gradiente social se atenúa entre los muy ancianos, sin desaparecer por completo. El acceso a la atención médica, la alimentación y el aislamiento continúan creando diferencias, pero la biología individual prevalece sobre los determinantes sociales a estas edades extremas.
El peso del sexo en las estadísticas
Las mujeres representan aproximadamente el 86 % de los centenarios en España. Esta sobre-representación femenina se observa desde los 95 años, con un desequilibrio marcado. Los hombres que alcanzan esta edad constituyen un grupo numéricamente reducido, lo que refuerza aún más el efecto de selección descrito anteriormente.
Entre las mujeres, el aumento de la esperanza de vida después de la pandemia ha sido más rápido que entre los hombres, con una recuperación notable después de la caída de 2020-2021. Las cohortes femeninas nacidas alrededor de 1930 también se benefician de una ventaja hormonal documentada desde hace mucho tiempo, aunque los informes varían sobre la magnitud exacta de este efecto en las edades muy avanzadas.
Trayectorias residenciales de los 95 años y más: hogar, residencia de ancianos o vivienda intermedia
La imagen del nonagenario en una residencia de ancianos ya no corresponde a la realidad mayoritaria. Según la Drees, una parte creciente de los 95 años y más permanece en casa gracias a la ayuda profesional (SAAD, SSIAD). La llegada a una institución alrededor de los 85-90 años, que antes era frecuente, está disminuyendo en favor de soluciones intermedias.
- Los servicios de ayuda y acompañamiento a domicilio (SAAD) permiten permanecer en casa con visitas diarias para las comidas, la higiene y los desplazamientos
- Los servicios de atención médica a domicilio (SSIAD) aseguran un seguimiento médico regular sin hospitalización permanente
- Las residencias de servicios para mayores y la vivienda intermedia ofrecen un entorno seguro mientras preservan la autonomía, con espacios privados y servicios compartidos
Este cambio modifica profundamente el perfil de las personas que alcanzan los 95 años. Permanecer en casa supone un patrimonio suficiente para financiar la ayuda, o un entorno familiar movilizable. Las desigualdades patrimoniales juegan aquí un papel directo: la transmisión entre generaciones, los derechos a la pensión y el nivel de recursos determinan en parte el lugar de residencia, y por ende la calidad del envejecimiento.
Esperanza de vida en España después de la pandemia: rebote y nuevas tendencias
La esperanza de vida disminuyó en 2020-2021 debido a la pandemia, afectando duramente a las personas mayores. Desde entonces, la tendencia se ha invertido con un rebote, pero el progreso no ha recuperado el ritmo casi continuo observado desde principios de los años 2000.
Para los de 95-99 años específicamente, la probabilidad de alcanzar los 95 años primero cayó y luego se recuperó. Este vaivén estadístico oculta realidades muy diferentes según los territorios. De hecho, el Ined ha señalado una frecuencia inesperada de supercentenarios en Guadalupe y Martinica, un fenómeno que plantea preguntas sobre los factores protectores relacionados con la alimentación, el clima o los estilos de vida locales.
La cuestión del techo de mortalidad a edades muy avanzadas
Los demógrafos se preguntan si los riesgos de muerte se estabilizan más allá de los 105 años. Los datos de la base internacional sobre longevidad sugieren un desaceleramiento en el aumento del riesgo de morir a edades extremas, sin que aún se pueda decidir de manera definitiva.
España cuenta con aproximadamente 31,000 centenarios, es decir, treinta veces más que hace cincuenta años. Los supercentenarios, de 110 años o más, siguen siendo casi todos mujeres. Lo que sorprende en estas cifras no es tanto su magnitud como la rapidez con la que la población muy anciana se renueva y diversifica, impulsada por reformas del sistema de salud, transmisiones de patrimonio y un efecto generacional que las próximas cohortes no necesariamente reproducirán de la misma manera.